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Análisis de riesgos de seguridad para la asistencia en operaciones en espacios confinados en instalaciones químicas peligrosas.

Introducción

Combinado con GB 30871-2022Especificación de seguridad para operaciones especiales de empresas químicas peligrosasEl equipo técnico de Auto Instrument interpreta diversos riesgos de seguridad durante la fase de supervisión de operaciones en espacios confinados y desmiente la idea errónea de que «un espacio grande es seguro». Esta guía ayuda al personal directivo de proyectos químicos y de petróleo y gas a identificar espacios confinados, implementar el control de operaciones y la supervisión in situ, y prevenir accidentes como intoxicaciones y asfixia.

Cuanto mayor sea el espacio confinado, más fácil será subestimar sus riesgos. El personal suele mantenerse alerta en pozos, tanques y depósitos. Sin embargo, en piscinas grandes, salas de equipos subterráneas, zanjas de tuberías, silos y conductos con amplios espacios y grandes aberturas, el personal en el lugar tiende a relajar su juicio de riesgo. Al identificar un espacio confinado, se debe dar prioridad al modo de acceso del personal, las condiciones de circulación del aire, el medio original y las tuberías de proceso conectadas. El tamaño del espacio es solo una referencia secundaria. Cualquier desviación en la identificación del espacio confinado dará lugar a deficiencias en el aislamiento, la ventilación, las pruebas, la supervisión y la preparación para el rescate de emergencia posteriores. Por lo tanto, el control de seguridad de las operaciones en espacios confinados debe comenzar con la identificación de riesgos.

1. ¿Qué es un espacio confinado?

La definición de espacio confinado especificada en elNormativa de seguridad para operaciones en espacios confinados en empresas industriales y comerciales. Cubre las características principales: cerrado o parcialmente cerrado, accesible para que el personal realice operaciones, no es un lugar de trabajo habitual, propenso a la acumulación de sustancias tóxicas, nocivas e inflamables-explosivas o a un contenido anormal de oxígeno.

La norma GB 30871-2022 adopta el término "espacio confinado", que se define como instalaciones y lugares cerrados o semicerrados con acceso restringido y ventilación deficiente, donde pueden existir sustancias inflamables-explosivas, sustancias tóxicas y peligrosas o riesgos de deficiencia de oxígeno.

Las alcantarillas, tanques de almacenamiento, grandes piscinas, estructuras subterráneas, silos, conductos de humos y cavidades internas de equipos deben identificarse según las condiciones de trabajo reales. En esencia, un espacio confinado es un entorno de riesgo, más que una mera forma física, lo que sienta las bases para todas las medidas de seguridad posteriores. Los espacios confinados, como los tanques de almacenamiento y los reactores en instalaciones químicas, suelen estar equipados con transmisores de presión industriales para monitorizar las condiciones del tanque. Algunos transmisores de presión HART emiten señales estándar de 4-20 mA para la monitorización de la presión del gas. Como fabricante profesional de transmisores de presión, Auto Instrument le recuerda: los datos de monitorización del instrumento solo sirven como referencia auxiliar y no sustituyen a la detección de gas específica para operaciones en espacios confinados.

2. La ausencia de olor no significa que no haya peligro.

Cabe señalar que las condiciones ambientales detectadas antes de la entrada al espacio confinado solo representan el momento de la prueba. El ambiente interno seguirá cambiando una vez que el personal ingrese. El gas acumulado puede liberarse al remover el lodo; la soldadura y el corte alterarán la composición del aire; los agentes de limpieza y los recubrimientos se volatilizarán; los materiales pueden introducirse accidentalmente desde las tuberías conectadas; el arranque accidental de equipos puede causar lesiones mecánicas. Todo esto generará nuevos riesgos.

Los riesgos en espacios confinados no pueden evaluarse simplemente por la presencia de gases tóxicos. Se requiere una verificación exhaustiva: comprobar si el contenido de oxígeno cumple con la normativa, si los gases inflamables y tóxicos se encuentran dentro de los límites de seguridad, si el aislamiento de las tuberías es fiable, si la energía de los equipos está bloqueada, si existe riesgo de intrusión de materiales y si los conductos de evacuación están despejados.

La clave para una gestión segura en espacios confinados reside en garantizar que el entorno permanezca bajo control desde la entrada del personal hasta su salida. La detección de gases es solo una parte del proceso. El aislamiento, la ventilación, las pruebas, la supervisión, la protección personal y la preparación para emergencias deben implementarse por completo.

3. Preparativos clave antes de entrar en un espacio confinado

Antes de permitir el acceso al personal, no se limite a marcar las casillas del permiso de trabajo. Priorice la confirmación de que las fuentes de peligro se hayan gestionado adecuadamente. Primero, clasifique los medios internos: qué materiales almacenaba el equipo, si existen lodos y líquidos residuales y si se generará gas o calor durante el funcionamiento. Segundo, verifique las conexiones externas: las tuberías de alimentación, las tuberías de descarga, el vapor, el nitrógeno, el suministro y drenaje de agua y los equipos mecánicos conectados pueden modificar las condiciones internas. Deben implementarse medidas de aislamiento fiables para las vías de materiales y energía. Tercero, gestione el entorno operativo interno siguiendo el principio:Primero ventile, luego realice las pruebas y, posteriormente, lleve a cabo las operaciones..

La ventilación mejora el ambiente interno y las pruebas confirman las condiciones en tiempo real. El personal solo puede ingresar después de pasar la prueba. Mientras tanto, se deben contar con autorización de trabajo, instrucciones de seguridad, despliegue de equipo de protección personal, personal de guardia y equipo de emergencia. La mayoría de los peligros potenciales deben eliminarse antes del ingreso del personal.

4. Lógica de control durante operaciones en espacios confinados

El ingreso del personal es solo el inicio de la operación. La gestión en el sitio deberá pasar de la “confirmación de las condiciones de ingreso” al “control dinámico durante toda la operación”. Se deberán monitorear continuamente cuatro dimensiones:

1. Aire acondicionado: Mantenga en funcionamiento los equipos de ventilación y controle los cambios en los niveles de oxígeno y en las lecturas de gases inflamables y tóxicos.

2. Estado del equipo: Asegúrese de que las medidas de aislamiento para válvulas, tuberías, maquinaria y energía eléctrica sigan siendo efectivas durante toda la operación;

3. Estado del operador: Los asistentes controlan el número de personas en el interior, su ubicación, el contenido del trabajo y las rutas de evacuación, y mantienen una comunicación en tiempo real;

4. Cambios en el alcance del trabajo: por ejemplo, soldadura temporal añadida durante una inspección rutinaria o dosificación temporal de productos químicos durante la limpieza de lodos. Cualquier cambio en el contenido del trabajo implica cambios en las condiciones de riesgo.

En cuanto se active la alarma de gas, los operarios se sientan indispuestos, se interrumpa la ventilación o aumente el riesgo de intrusión de materiales, todo el personal que se encuentre en el interior deberá evacuar inmediatamente y se deberán volver a verificar todas las condiciones de funcionamiento.

La lógica de gestión para espacios confinados es clara: confirmar las condiciones antes de entrar y supervisar los cambios durante la operación. Lo primero determina si se permite la entrada y lo segundo, si se puede continuar trabajando.

5. Responsabilidades reales de los asistentes en el lugar

Muchos equipos en el lugar de trabajo consideran erróneamente que la labor de vigilancia se limita a estar de guardia en la entrada, cuando en realidad los encargados tienen responsabilidades mucho mayores. Deben conocer el número de personas dentro, el tipo de trabajo, los puntos de riesgo, los desencadenantes de evacuación y estar familiarizados con los procedimientos de respuesta ante emergencias en caso de incidentes inusuales.

Cuando ocurre una emergencia, el espacio confinado en sí mismo sigue siendo peligroso. Es fundamental que la protección respiratoria, los equipos de comunicación, los sistemas de ventilación, los dispositivos de elevación y los procedimientos de rescate estén listos antes de que el personal ingrese. Una preparación adecuada para emergencias permite tomar la iniciativa en la respuesta a accidentes.Los asistentes tienen estrictamente prohibido realizar rescates a ciegas sin la protección adecuada.

6. Resumen

Cadena de gestión completa para operaciones en espacios confinados: Identificar el espacio confinado → Identificar todos los riesgos → Aislar las fuentes de peligro → Ventilar y realizar pruebas → Entrada del personal para la operación → Supervisión y control de todo el proceso → Evacuación segura. Cualquier omisión en las etapas iniciales debilitará la base de todo el trabajo de seguridad posterior.

Los responsables de obra deben centrarse en los tres primeros pasos: identificar con precisión el espacio confinado y definir los requisitos de gestión aplicables; identificar completamente los puntos de riesgo y aclarar los objetos que deben aislarse y analizarse; e implementar el control de la fuente del peligro, a fin de crear condiciones seguras para el acceso del personal. Solo cumpliendo estos tres puntos podremos comprender la esencia de la gestión de la seguridad en espacios confinados.

Auto Instrument suministra transmisores de presión industriales, transmisores de presión HART, transmisores de presión de 4-20 mA, transmisores de presión de gas y otros productos de medición. Como fabricante profesional de transmisores de presión, nuestros productos se utilizan para el monitoreo de parámetros de proceso en tanques de almacenamiento de productos químicos y equipos de reacción, lo que facilita la evaluación de riesgos in situ. No sustituyen la detección de gases específica para operaciones en espacios confinados.